所谓“稀土”，就是化学元素周期表中镧系元素的15个元素以及与其密切相关的钪和钇共17种元素，称为“稀土元素”或“稀土金属”，简称“稀土”。在各种材料中，稀土是一种含有多种元素的岩石类矿产，稀土素有工业“维生素”之称。稀土金属在当今社会具有极为重要的用途，是一些高科技新材料的重要组成部分。由稀土金属与有色金属组成的一系列化合物半导体、电子光学材料、特.殊合金、新型功能材料及有机金属化合物等，均需使用性能独特的稀土金属。在通讯技术、电子计算机、宇航开发等迅猛发展的时代，稀土金属的用途更是日趋广泛，稀土简直就是一种充满魔力的材.料！因而，懂得稀土开发研究的人才也被视为“稀土金花”，例如，江西理工大学2006年毕业的首批该专业学生还没走出校门就被沿海的金属材料企业“抢购”一空！稀土工程以及和稀土密切相关的专业，劳动社会保障部还把它定位为未来五年十大热门专业之一呢！

本专业的学生需要了解现代冶金和材料学科发展，适应社会经济科学技术发展要求，掌握稀土冶金与材料的基础理论、专业知识和基本技能，±要学习稀土材料与应用、稀土元素化学、稀土分离科学与工程、稀土火法冶金、冶金化工设备、金属学、稀土工程设计原理、计算机基础以及计算机在稀土工程中的应用等方面的课程。稀土工程专业的毕业生可以在金属进出口公司、材料与冶金企业、设计院所、高等院校、环境工程、化工等部门从事科学研究、技术开发、管理与经营、工程设计与生产，大展自己的才华。尽管大学生就业逐渐变得困难，但有一点还是比较明显的，那就是较为实用的工科毕业生很受用人单位的欢迎。